La nueva impresora 3D de metal de HP “muestra los beneficios de la fabricación digital” en Schneider Electric

Schneider Electric, líder mundial en energía y automatización industrial, se ha convertido en el último en elogiar las oportunidades de fabricación que ofrece la nueva impresora 3D de metal de HP.

En IMTS el año pasado, HP hizo su tan esperado debut en la impresión 3D de metal con el lanzamiento del Metal Jet S100, un sistema de chorro de aglutinante capaz de imprimir en 3D de forma económica grandes volúmenes de piezas de uso final. En ese momento, se habló mucho de la rentabilidad de la máquina gracias a su compatibilidad con los materiales de moldeo por inyección de metal (MIM) estándar de la industria de proveedores de polvo establecidos a nivel mundial. De hecho, se dijo que esto eliminaría una de las barreras para ampliar la impresión 3D de metal en entornos industriales.

Desde entonces, el Metal Jet S100 ha llegado al mercado y las promesas de HP de ofrecer impresión 3D en metal a escala parecen estar dando frutos. Uno de los primeros clientes de la empresa, Schneider Electric, ha elogiado especialmente la máquina. En particular, el fabricante ha encontrado que la tecnología HP Metal Jet es ideal para producir potentes filtros con geometrías nuevas y más sostenibles, en mayores volúmenes.

"Estamos entusiasmados con las nuevas posibilidades para nuestro negocio como resultado de esta colaboración con HP", explicó Michael Lotfy, vicepresidente senior de productos y sistemas de energía en Norteamérica de Schneider Electric. "Al aprovechar HP Metal Jet, nuestros equipos han creado un caso de uso comprobado que muestra los beneficios de la fabricación digital y la impresión 3D, y esperamos descubrir muchas más aplicaciones que satisfagan las demandas cambiantes de nuestros clientes".

"Estamos entusiasmados con las nuevas posibilidades para nuestro negocio como resultado de esta colaboración con HP".

El viaje de HP hacia la impresión 3D en metal

Si bien Metal Jet ya está demostrando ser un éxito, HP es más conocido en la industria de la impresión 3D como desarrollador de tecnologías de fabricación de polímeros. Desde que la compañía presentó su tecnología Multi Jet Fusion (MJF) en 2014, los sistemas HP han impreso en 3D más de 170 millones de piezas, con aplicaciones que van desde la medicina hasta el sector aeroespacial.

En los últimos tiempos, Toyota y SOLIZE han utilizado MJF en la impresión 3D de repuestos de automóviles, como una forma de reducir los costos y plazos de entrega relacionados. La oferta de HP también continúa ganando terreno en áreas como el embalaje, y anteriormente se ha asociado con empresas como L'Oréal para explorar su potencial de impresión 3D de embalajes cosméticos.

Sin embargo, no satisfecho con un punto de apoyo en el espacio de los polímeros, HP lleva mucho tiempo desarrollando una entrada en impresión 3D de metal junto con los incondicionales de la fabricación Parmatech, GKN Powder Metallurgy y Legor Group. Si bien fue objeto de burlas en 2018, esta máquina no salió a la luz hasta cuatro años después, cuando se lanzó en su totalidad, con accesorios y aplicaciones de impresión 3D automotrices, industriales y de bienes de consumo.

La S100: la primera impresora 3D de metal de HP

El primer sistema de impresión 3D en metal de HP funciona utilizando múltiples barras de impresión para una alta productividad y redundancia de boquillas. El cabezal de impresión HP Thermal Inkjet es un sistema complejo e integrado que controla cómo y dónde aplicar fluidos. Se dice que esta configuración permite a HP Metal Jet aplicar aglutinante con precisión y producir piezas resistentes con una definición excepcional. Cada cabezal de impresión produce una franja de impresión de 108 mm (4,25 pulgadas) con dos columnas independientes de 5280 boquillas espaciadas a 1200/pulgada en cada columna.

La máquina también cuenta con dos puertos de suministro independientes para el agente aglutinante HP Metal Jet y dos reguladores de presión incorporados. En la práctica, las impresoras HP Metal Jet manejan una cuadrícula de 1200 x 1200 ppp con una capa típicamente de entre 35 y 140 micrones de espesor. La alta resolución de vóxeles de HP Metal Jet produce detalles finos y una definición precisa de bordes y superficies tanto dentro como fuera de la pieza, ya que los defectos se suprimen con una redundancia de boquillas cuatro veces mayor.

Se dice que las piezas resultantes presentan un alto nivel de acabado superficial y precisión, mientras que la mínima dependencia de la tecnología en agentes aglutinantes permite piezas más gruesas y de mayor masa. Al igual que con otros procesos de inyección de aglutinante, HP también elimina la necesidad de retirar el soporte, lo que requiere mucho tiempo.

Como tal, la empresa comercializa el Metal Jet S100 como un medio para producir grandes volúmenes de piezas metálicas de calidad con aplicaciones de uso final en una variedad de industrias, incluidas la automotriz, médica, industrial y de bienes de consumo. Por ejemplo, utilizando uno de los dos materiales patentados lanzados junto con la máquina, SS 316L, HP dice que es posible imprimir en 3D componentes como colectores de fluidos con geometrías previamente imposibles que optimizan la transferencia de calor dentro de las construcciones automotrices.

Testimonios sobre la impresión 3D en metal de HP

Desde el lanzamiento de su primera impresora 3D de metal, HP ha publicado varios testimonios de socios que revelan cómo los usuarios iniciales la están implementando en la práctica. En el fabricante de maquinaria agrícola John Deere, la tecnología se está implementando ahora en la producción de válvulas para sistemas de combustible de tractores, con mejoras ambientales, de productividad y de durabilidad.

"Nuestro enfoque en la innovación y la sostenibilidad es el núcleo de todo lo que hacemos para nuestros clientes", dijo el Dr. Jochen Müller, Gerente de Ingeniería Digital Global de John Deere. “Estamos orgullosos de estar entre los primeros en la industria agrícola en aprovechar los beneficios de la impresión 3D tanto para la creación de prototipos como para la producción de piezas finales. Aprovechando las plataformas industriales de impresión 3D para polímeros y metales, estamos descubriendo oportunidades para ofrecer equipos más eficientes, confiables y sostenibles”.

Por otra parte, HP también está trabajando con Legor Group para desarrollar nuevos e innovadores materiales de metales preciosos para su uso con su sistema Metal Jet. Si bien su colaboración inicialmente hará que las empresas se centren en el desarrollo de accesorios funcionales de acero inoxidable para los mercados de la joyería y la moda, más adelante pretenden caracterizar polvos de bronce, plata y oro para la impresión 3D.

"Nuestro trabajo con Legor se alinea perfectamente con la visión de HP de alterar las normas de fabricación, acelerar la fabricación digital y lograr un impacto sostenible para los clientes de todo el mundo", añadió Didier Deltort, presidente de Personalización e Impresión 3D de HP. "La combinación de nuestra innovadora plataforma de impresión 3D Metal Jet con la experiencia en materiales de Legor y su enfoque centrado en el cliente revolucionará las industrias de la moda y la joyería de lujo".

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HP patrocinó este artículo.

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La imagen destacada muestra una flota de impresoras 3D para metal en la planta de producción: HP Metal Jet S100. Foto vía HP.

Paul es un licenciado en historia y periodismo y le apasiona encontrar las últimas novedades en noticias tecnológicas.