Por qué el nuevo conjunto de herramientas sobre el cáncer de cuello uterino de UNICEF es importante para la salud de las mujeres

Con demasiada frecuencia, los problemas de salud reproductiva de las mujeres no se diagnostican ni se tratan. El cáncer de cuello uterino representa uno de cada cuatro cánceres entre las mujeres y mata a más de 340.000 personas cada año. A menudo denominado un asesino silencioso, el cáncer de cuello uterino puede tardar años en desarrollarse. Sin embargo, una vez que los síntomas están presentes, a menudo es demasiado tarde para tratarlos.

La prevención, el cribado y el tratamiento temprano son vitales para salvar vidas. En enero de 2023, UNICEF lanzó el Conjunto de herramientas para el cáncer de cuello uterino, una herramienta integral para combatir la enfermedad. Tatsiana Ptashnik, del Centro de Tecnología Sanitaria de la División de Suministros de UNICEF, explica este importante avance.

No existe una solución mágica para combatir el cáncer de cuello uterino. Necesitamos todas las herramientas a nuestra disposición para luchar contra esta enfermedad a lo largo de todo el proceso de atención: prevención, diagnóstico y tratamiento. Este conjunto de herramientas nos permite acudir a los líderes de salud, gobiernos, donantes y formuladores de políticas y decirles: "Tenemos todo lo que necesitamos para eliminar el cáncer de cuello uterino como un problema de salud pública". Este conjunto de herramientas contiene las nuevas vacunas contra el VPH, pruebas de diagnóstico de alto rendimiento para el VPH y dispositivos portátiles para el tratamiento del cáncer precervical que son muy adecuados para entornos de bajos recursos. Estas herramientas pueden ayudar a los países a lograr enormes avances en la lucha contra el cáncer de cuello uterino y salvar muchas vidas cada año.

La salud de la mujer es un área muy importante para UNICEF y nuestros socios de salud globales. Más de 340.000 mujeres mueren a causa de esta enfermedad cada año, y se reportan 500.000 casos. Es probable que esto sea una subestimación, ya que algunos países carecen de la capacidad para realizar pruebas de detección de este cáncer, algunos son cautelosos a la hora de implementar programas de detección más amplios y se enfrentan a un dilema ético: ¿debería realizar pruebas para detectar una enfermedad si no puede ofrecer tratamiento? Ahora podemos ofrecer soluciones de suministro asequibles a los países. Si mancomunamos la demanda, esperamos bajar aún más los precios a medida que presionamos al mercado para que estos suministros sean aún más asequibles.

Este conjunto de herramientas permite a UNICEF y sus aliados defender en voz alta y clara ante los gobiernos y los donantes que tenemos las herramientas disponibles para prevenir, diagnosticar y tratar, pero que necesitamos más inversión. No hay tiempo que perder. El cáncer de cuello uterino, si no se detecta o se detecta tarde, priva a las mujeres de sus vidas y priva a los niños de sus madres y su infancia.

Sí, muchos de los componentes del conjunto de herramientas fueron desarrollados o aprobados recientemente. Echemos un vistazo a los componentes individuales:

Pruebas de diagnóstico basadas en el ADN del VPH

Tras la precalificación por parte de la Organización Mundial de la Salud (OMS) entre 2017 y 2019, UNICEF agregó una serie de pruebas moleculares de ADN del VPH a nuestro catálogo de suministros, ofreciéndolas a gobiernos y socios de todo el mundo. En julio de 2021, la OMS recomendó las pruebas del VPH basadas en ADN como método de detección preferido para el cáncer de cuello uterino, lo que dio un nuevo impulso a los esfuerzos de los países e impulsó la demanda de diagnósticos del VPH.

vacuna contra el VPH

Las primeras tres vacunas contra el VPH que protegen contra el cáncer de cuello uterino fueron precalificadas por la OMS en 2009. UNICEF comenzó a suministrar vacunas contra el VPH en 2013, pero la demanda a través de UNICEF fue inicialmente ad hoc y limitada. Sin embargo, la demanda mundial aumentó a medida que aumentó el interés en prevenir el cáncer de cuello uterino mediante la vacunación contra el VPH. Esto dio lugar a limitaciones de la oferta mundial a partir de 2017 y limitó la capacidad de UNICEF para satisfacer la mayor demanda de los países de ingresos bajos y medianos. En 2018 y 2021, la OMS precalificó dos vacunas más contra el VPH. La situación del suministro de la vacuna contra el VPH está mejorando ahora con una mayor capacidad de producción de los fabricantes existentes y la entrada de nuevas vacunas al mercado.

herramienta de tratamiento

UNICEF comenzó a entregar dispositivos de ablación térmica portátiles, asequibles y adaptados a su finalidad para el cáncer de cuello uterino en 2022. El uso de la ablación térmica para destruir las células precancerosas del cuello uterino fue pionero en Alemania en la década de 1960. Sin embargo, la tecnología no ganó mucha popularidad en ese momento. Desde entonces, la base de pruebas se ha ampliado y la tecnología pasó a ser el centro de atención mundial en 2019, cuando la OMS introdujo las directrices para el uso de la ablación térmica de las lesiones precancerosas de cuello uterino. Las directrices pretenden abordar la cuestión del retraso o incluso la falta de tratamiento tras una prueba de detección positiva, lo que socava la prevención mediante un enfoque de detección y tratamiento.

Esta herramienta de tratamiento es muy adecuada para entornos de bajos recursos. El dispositivo puede ser utilizado no sólo por médicos sino también por profesionales médicos capacitados. Casi el 90 por ciento de las muertes por cáncer de cuello uterino ocurren en países de ingresos bajos y medianos. Por lo tanto, aumentar las soluciones de tratamiento asequibles y eficaces puede reducir drásticamente las muertes si el cáncer se detecta a tiempo.

Hay pocas situaciones en las que contamos con toda la gama de herramientas disponibles para diagnosticar, prevenir y tratar una enfermedad mortal importante. La COVID-19 se convirtió en una de las raras excepciones, en las que una inversión extraordinaria unida a una priorización mundial condujo al rápido desarrollo de diagnósticos, vacunas y tratamientos. Ahora tenemos esta poderosa combinación con el conjunto de herramientas para el cáncer de cuello uterino. Tenemos todo lo que necesitamos: diagnosticar, vacunar y tratar. Ahí es donde queremos estar en salud pública para todas y cada una de las enfermedades. Contamos con estrategias y herramientas rentables y comprobadas para lograr enormes avances contra esta enfermedad mortal que afecta a mujeres y niñas.

Uno de los mayores desafíos es el reconocimiento del cáncer de cuello uterino como una prioridad apremiante de salud pública. Si una enfermedad no mata a las personas en el acto, puede pasarse por alto y la respuesta puede retrasarse. Necesitamos romper esta narrativa. No deberíamos demorarnos. Necesitamos movilizar recursos y ampliar nuestras soluciones de suministro y apoyo programático. Nadie puede hacerlo solo, y UNICEF ha estado trabajando junto con socios fuertes y comprometidos: Gavi, Unitaid, la OMS, el UNFPA, CHAI (Iniciativa Clinton de Acceso a la Salud), Expertise France y muchos otros. Necesitamos construir y fomentar estas alianzas y asociaciones para eliminar el cáncer de cuello uterino y lograr cambios sistémicos para priorizar la salud reproductiva de las mujeres a nivel mundial.

UNICEF tiene décadas de experiencia y profundos conocimientos trabajando en la adquisición, el suministro y la logística de productos sanitarios. Colaboramos estrechamente con gobiernos y socios en 190 países para fortalecer los sistemas de salud y atender mejor las necesidades de mujeres y niños.

Como uno de los compradores públicos más grandes del mundo, tenemos el poder de influir en los mercados. Utilizamos este peso para garantizar el acceso, la equidad y la sostenibilidad de muchos suministros de salud esenciales, incluidas vacunas, diagnósticos, dispositivos médicos y tratamientos.

UNICEF aboga por impulsar el interés y la expansión de los programas de salud y moviliza recursos vitales. Ofrecemos apoyo programático y de suministro integral a gobiernos y socios que trabajan para la eliminación del cáncer de cuello uterino. Con este nuevo conjunto de herramientas, UNICEF puede ampliarse rápidamente para proporcionar herramientas contra el cáncer de cuello uterino que satisfagan la demanda requerida. Esto beneficiará a los programas de salud y conducirá a mejores resultados de salud, mejorando la vida de las mujeres, las madres y los niños, particularmente en entornos de menores recursos.

Este documento describe una solución de suministro completa para programas de cáncer de cuello uterino que cubre la prevención, el diagnóstico y el tratamiento.

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